신고배 열매솎기와 봉지 씌우기 10년 농부가 알려주는 고품질 배 재배 핵심 노하우

신고배를 재배하는 과정에서 농부들이 가장 많이 손을 대고, 동시에 결과를 좌우한다고 말하는 두 가지 작업이 있습니다. 바로 열매솎기와 봉지 씌우기입니다. 꽃이 만발한 봄의 설렘은 잠시, 이 두 과정이 시작되면 농부들은 말 그대로 전쟁 같은 시기를 보내게 됩니다. 허리와 팔은 쉴 틈 없이 움직이고, 더위 속에서도 하루 종일 나무 아래에 서 있어야 하지요. 하지만 이 과정을 얼마나 정밀하게 하느냐가 가을에 수확하는 신고배의 크기, 당도, 색감을 결정합니다. 저 역시 처음 신고배 농사를 시작했을 때는 이 두 작업의 무게를 몰랐습니다. 그런데 몇 해를 거듭하며 깨달은 사실은, 결국 열매솎기와 봉지 씌우기만큼은 절대 대충할 수 없다는 것입니다. 오늘은 제가 직접 경험하며 터득한 핵심 노하우를 공유해보겠습니다.

 

신고배 열매솎기와 봉지 씌우기

 

신고배 열매솎기, 왜 반드시 필요한가

열매솎기는 나무가 감당할 수 있는 만큼만 열매를 남기고 나머지를 제거하는 작업입니다. 많은 초보 농부들이 “열매가 많으면 더 많이 수확할 수 있지 않을까?”라는 생각을 하지만, 실상은 그렇지 않습니다. 열매가 지나치게 많으면 영양분이 분산되어 배의 크기가 작아지고, 당도도 떨어집니다. 반대로 너무 적게 남기면 수확량 자체가 줄어 경제성이 떨어지지요.

결국 중요한 것은 균형입니다. 나무가 가진 에너지를 최적화해 남은 열매가 충분히 크고 달게 자라도록 돕는 것이 바로 열매솎기의 본질입니다.

 

신고배 적정 착과량 계산법

신고배의 적정 착과량을 정할 때는 나무의 수세와 잎의 양을 가장 중요하게 봅니다. 일반적으로 알려진 기준은 다음과 같습니다.

• 잎 수 기준: 잎 25~30개당 열매 1개
• 면적 기준: 10a(약 300평)당 2,500~3,000개 정도

또한 가지별로 남길 열매 수를 정하는 것도 중요합니다.

• 단과지: 1~2개
• 장과지: 3~5개

이때 반드시 남겨야 하는 열매는 중심과입니다. 중심과는 곁에 달린 측과보다 모양이 좋고 빨리 자라며 품질이 높습니다. 반대로 병충해 흔적이 있거나, 비정상적으로 크거나 작은 열매는 솎아내야 합니다.

 

열매솎기의 최적 시기

열매솎기는 타이밍이 늦어지면 효과가 급격히 떨어집니다. 필요 없는 열매가 이미 영양분을 소비해버리기 때문입니다.

• 1차 솎기: 만개 후 20일 이내
• 최종 솎기: 만개 후 30~50일

최종 솎기 시기에는 열매 크기가 엄지손가락만 해지기 때문에 선별이 한결 수월합니다. 실제로 저는 최종 솎기를 놓쳐 배가 지나치게 작아진 경험이 있습니다. 그 한 번의 실수로 수확량과 상품성이 크게 떨어지자, 그때부터는 반드시 시기를 지키고 있습니다.

 

신고배 봉지 씌우기, 병해충을 막는 보호막

열매솎기가 끝나면 곧바로 이어지는 작업이 봉지 씌우기입니다. 봉지는 단순히 외관을 보호하는 것이 아니라, 병해충을 막고 배의 표면을 매끈하게 만들어 상품성을 높여주는 필수 장치입니다.

 

봉지 씌우기의 최적 시기

봉지 씌우기는 반드시 최종 솎기 직후에 시작하는 것이 좋습니다. 일반적으로 만개 후 40~60일이 가장 알맞은 시기입니다. 이 시기를 놓치면 복숭아순나방 같은 해충의 피해를 입기 쉽고, 햇볕에 노출되어 껍질이 거칠어질 위험이 있습니다.

또한 봉지를 씌우기 직전에는 반드시 약제를 살포해야 합니다. 그래야 봉지 속에 해충이나 병원균이 함께 들어가지 않습니다. 약제가 완전히 마른 뒤 봉지 작업을 하는 것이 기본 원칙입니다.

 

봉지 씌우기의 정밀 기술

봉지를 씌운다고 해서 다 같은 결과가 나오지는 않습니다. 몇 가지 세심한 기술이 필요합니다.

• 배 중앙 고정: 봉지 속에서 배가 한쪽에 치우치지 않도록 중앙에 위치시킵니다.
• 입구 밀봉: 끈이나 철사로 봉지 입구를 묶되, 가지를 압박하지 않도록 주의합니다.
• 봉지 종류 선택: 신고배는 보통 이중지를 사용합니다. 이중지는 자외선을 적절히 차단하면서 배의 표면을 곱게 만듭니다.

특히 비 온 직후 봉지 씌우기는 절대 금물입니다. 표면에 물기가 남은 상태에서 봉지를 씌우면 습도가 높아져 흑반병이나 부패가 발생하기 쉽습니다. 반드시 맑은 날, 배가 완전히 마른 상태에서 진행해야 합니다.

 

자주 묻는 질문과 경험담

많은 농부들이 묻는 질문 중 하나가 “어떤 열매를 최종적으로 남겨야 하느냐”입니다. 정답은 중심과입니다. 중심과는 곁과에 비해 크기와 모양이 뛰어나고 수확기까지 안정적으로 자라기 때문입니다.

 

또 다른 질문은 “봉지 씌우기를 늦게 하면 어떻게 되느냐”인데, 경험상 병해충 피해가 급격히 늘고 색깔도 거칠어져 상품성이 크게 떨어집니다. 저 역시 첫해에 봉지 작업을 미뤘다가 수확한 배 대부분이 상품 가치가 떨어져 판매에 어려움을 겪은 적이 있습니다. 그 경험이 이후 작업 습관을 바꾸는 계기가 되었습니다.

 

결론, 땀방울이 만든 황금빛 신고배

열매솎기와 봉지 씌우기는 신고배 재배에서 가장 힘들고 시간이 오래 걸리는 과정입니다. 하지만 이 과정에서 흘린 땀방울이 결국 가을에 더 크고 달콤한 배로 돌아옵니다.

 

저는 매년 이 시기가 오면 힘들지만 동시에 설렘도 느낍니다. 농부의 정성과 노하우가 그대로 배어 있는 신고배를 소비자들이 맛있게 먹는 모습을 상상하기 때문입니다. 올해 신고배 농사를 준비하는 분들이라면 오늘 정리한 신고배 열매솎기 봉지 씌우기 핵심 기술을 꼭 참고해 보시기 바랍니다.